克拉夫茨 1839 年生于美國波斯頓，在技術(shù)學(xué)校畢業(yè)獲得學(xué)士學(xué)位后，再攻讀機(jī)械學(xué)一年， 1859 年攻讀礦物學(xué)， 1860 年在本生指導(dǎo)下學(xué)習(xí)化學(xué)。1861 年在巴黎武慈指導(dǎo)下學(xué)習(xí)化學(xué)。1865 年返回美國，次年任 Cornell 大學(xué)化學(xué)教授會領(lǐng)導(dǎo)人。四年后，擔(dān)任麻省理工學(xué)院普通化學(xué)領(lǐng)導(dǎo)人。1874—1891 年在巴黎大學(xué)與傅瑞德爾合作，發(fā)現(xiàn)了傅 - 克反應(yīng)。此外，他在計溫技術(shù)方面也作過貢獻(xiàn)。1891 年回到麻省理工學(xué)院任教后，擔(dān)任該校校長職務(wù)。